Capture directe du dioxyde de carbone

David Keith a fondé Carbon Engineering pour explorer le domaine de la capture directe du dioxyde de carbone, car il devenait de plus en plus évident pour ce professeur de Harvard que le fait de ramener les émissions mondiales à zéro ne suffirait pas. En effet, pour stopper le changement climatique, nous devons également éliminer le carbone présent dans l'atmosphère.

Carbon Engineering dispose à présent d'une technologie éprouvée, capable d'aspirer directement le CO₂ de l'air. L'entreprise s'est associée à des partenaires pour édifier des usines capables de capter un million de tonnes de CO₂ par an, soit l'équivalent des émissions annuelles de 250 000 voitures ou le travail de 40 millions d'arbres.

Carbon Engineering construit actuellement un centre d'innovation à Squamish, en Colombie-Britannique (Canada), pour affiner son processus de capture du CO₂. En outre, 1PointFive – son partenaire de développement – est en train de mettre au point sa première usine de CDA à grande échelle dans le bassin permien.

Il est possible d'implanter cette technologie presque partout. L'entreprise peut donc bâtir des usines dans des régions idéales disposant d'une énergie propre et peu coûteuse pour alimenter le système, mais aussi à des endroits où il est facile de stocker du CO₂ sous terre de manière permanente. Même si l'usine doit être alimentée en gaz naturel pour fonctionner, toutes les émissions de CO₂ issues du processus de combustion sont capturées et stockées dans le sol aux côtés du CO₂ atmosphérique.

En résumé, la technologie consiste à aspirer l'air, à utiliser des réactifs chimiques pour en extraire le CO₂, puis à renvoyer l'air restant dans l'atmosphère. Le système fonctionne comme un arbre artificiel qui est plus rapide, qui occupe moins de terrain, et qui émet du CO₂ pur et comprimé que l'on peut ensuite entreposer sous terre ou réutiliser.

Shopify a passé avec le centre d'innovation de Carbon Engineering un contrat d'achat pour l'élimination permanente de son dioxyde de carbone, afin de montrer que nous croyons en cette méthode et de fournir à la société une nouvelle source de revenus qui lui permettra de continuer à développer sa technologie. Nous avons également convenu d'acheter 10 000 tonnes de carbone à éliminer de façon permanente à la grande usine de CDA de Carbon Engineering.

Cette opération envoie un message clair : les acheteurs sont à la recherche de solutions d'élimination permanente du carbone et cette technologie de CDA à grande échelle en est une essentielle pour résoudre le problème du changement climatique. Par ailleurs, notre achat auprès de Carbon Engineering permettra de soutenir le développement de projets alliant la CDA à la séquestration autonome de CO₂ atmosphérique, et non pas des systèmes améliorés de récupération du pétrole.

Les cofondateurs de Climeworks – Jan Wurzbacher et Christoph Gebald – se sont rencontrés dès leur premier jour à l'université de Zurich. Ils se sont découvert une passion mutuelle pour les sports alpins et ont tous deux été horrifiés par le recul visible des glaciers suisses. Ils ont donc mis à profit leurs compétences d'ingénieurs pour traiter ce problème.

Climeworks élimine le CO₂ de l'atmosphère à l'aide de machines de capture directe de l'air. Puis la société islandaise Carbfix mélange le CO₂ capturé à de l'eau et l'injecte dans les profondeurs de la Terre à l'aide d'une pompe. La minéralisation naturelle entraîne une réaction du CO₂ avec le basalte (issu de la lave refroidie) et le transforme en pierre au bout de quelques années, l'éliminant ainsi définitivement de l'atmosphère. Il s'agit d'une solution d'élimination du dioxyde de carbone de premier ordre.

L'arrivée de premiers clients comme Shopify montre qu'il existe une demande sur le marché, ce qui permettra à Climeworks de faire évoluer sa technologie, de réduire massivement ses coûts et de diminuer ses prix de manière à rendre sa solution plus accessible. Plus l'entreprise obtiendra de clients à ce stade précoce, plus vite cela se produira.

La construction d'Orca, la nouvelle usine de capture directe et de stockage du dioxyde de carbone de Climeworks en Islande, est bien avancée. Climeworks a multiplié sa capacité d'élimination du dioxyde de carbone par 80 en l'espace de trois ou quatre ans, ce qui est impressionnant. Lorsqu'elle deviendra opérationnelle courant 2021, l'usine capturera 4 000 tonnes de CO₂ par an.

Shopify a pris l'engagement d'acheter à Climeworks 5 000 tonnes de carbone à éliminer sur plusieurs années. En soutenant avec détermination l'élimination du carbone sur le long terme, notre objectif est d'aider Climeworks à poursuivre le développement à grande échelle de sa solution.